在这个故事中有五个角色。戴礼言是一位病重的「贵族」，他是自己的家族中唯一幸存的男性。他大部分的时间都耗费在这座大宅的花园里，这里是他祖先的住所，但其中很大一部分都被日本的炸弹炸成了废墟。他与小妹妹戴秀住在一起。与他结婚八年的妻子玉纹，虽与他在情感上十分疏远，但却始终尽职尽责。

她是在战争爆发前不久与他结的婚，现在已经睡到了单独的卧室里。此外，还有一位年迈的男仆。一天，礼言的一位大学时的老友章志忱出乎意料地乘火车从上海来到了此地。现在他已经是一名医生，他也是玉纹此前的邻居，而玉纹是他的第一任恋人——不过礼言对此并不知情。