阿席达卡所属的弱小部落被设定为虾夷，一个现在日本不再存在的民族。《日本书纪》中对虾夷的记载是：“其东夷也，识性强暴，凌犯为宗。村之无长，邑之勿首。各贪封界，并相盗略。亦山有邪神，郊有奸鬼。……其东夷之中，虾夷是尤强焉。男女相居，父子无别。冬则宿穴，夏则住樔。衣毛饮血，昆弟相疑。……故往古以来，未染王化。”——基本也是被极尽妖魔化的、与物怪无异的“文明”的非我族类。

阿席达卡 《幽灵公主》剧照

阿席达卡的设定也接近古书的描述：“男女并椎结文身，为人勇悍。”与之相类，小桑戴着土偶面具，过着茹毛饮血的生活。换言之，他们都是日本发展到大和民族一统天下的室町时代（1336年—1573年，约与明朝同时，动画里还提到1449年的土木堡之变，可见故事发生于室町时代后期）的过程里被淘汰的、过时的或边缘的族群。他俩还有一个共同点——在“文明人”眼中他们都是被诅咒、被弃养、被驱逐的人。

这不但是毫无皇族认证的公主王子，《幽灵公主》更进一步，把他们描绘成双手沾满敌人和“邪魔”之血的角色，和会因为杀人而自责陷入迷惘的真公主娜乌茜卡不同。娜乌茜卡的痛苦会以名叫“虚无”的骷髅怪物的形象出现在她的内心世界并对她予以谴责。而《幽灵公主》里的山兽神并没有谴责飞鸟他们的杀人，整部电影里都没有谴责。“如果有邪魔，整个世界都是邪魔”，宫崎骏借片中疙瘩和尚之口说，因此邪魔也不能谴责。

疙瘩和尚 《幽灵公主》剧照

神不会因为人的愚昧或者仇恨而生气，无论这人是否站在自然这一边。宫崎骏安排了飞鸟对杀人的犹豫，但还是让他的“邪魔”之力射下武士们的双手或者首级——这是日本主流动画罕见的血腥镜头，曾经吓到宫崎骏的传统影迷。对此，宫崎骏也毫不含糊，指出自然的本性就是凶暴残忍的——而它们的凶暴残忍相较于人类的凶暴残忍，区别在于自然及其神有尊严（见《折返点：1997-2008》）。

当然，从第一部电视动画长片《未来少年柯南》开始，宫崎骏的自然与“科技文明”之间的关系都是剑拔弩张的，以至于观众常误会他和吉卜力动画是单纯环保主义者，使他深感困扰。《幽灵公主》于是加入了日后也将不断强调的一点：即使人类善恶兼存、伤害自然，但为了活下去必须如此，我们必须找到和自然共存的方式，而不是单纯从自然的角度去否定人类的“进取”。

“活下去”，这句话从《风之谷》到《起风了》《你想活出怎样的人生》一以贯之，都是在尝试回答挣扎在战时、战后的那个少年宫崎骏，进而回答绝望的全人类——其实《起风了》的原稿结尾处，菜穗子说的是“快来啊”，代表死亡的呼唤，但是宫崎骏将菜穗子的话改成了“活下去”，完全相反。